O solo tem muitas funções-chave nos processos naturais que acontecem na Terra. Por exemplo, o solo desempenha um papel fundamental no equilíbrio climático da Terra, regulando a temperatura e os gases de efeito estufa. Também é vital para a hidrosfera, atuando como um filtro para purificar a água da chuva, tornando-a própria para uso humano.
O solo fornece um ecossistema indispensável para a vida vegetal e animal e contribui para a biodiversidade, abrigando um habitat para bilhões de organismos e é a base das atividades agrícolas humanas.
Muitas vezes é um fato esquecido que a produção agrícola depende de uma camada muito fina de solo fértil que cobre algumas partes de nossas terras, sem essa camada fértil a agricultura não seria produtiva, com consequências preocupantes para a produção de alimentos.
Hoje, enfrentamos um desafio crítico, a degradação da terra e do solo, fenômenos causados pelo aumento da urbanização e pela intensa atividade agrícola. Para entender melhor o que está acontecendo com os solos da nossa Terra, é preciso entender o que realmente é o solo.
Um elemento básico, mas complexo: o que é o solo?
Caminhamos em sua superfície todos os dias, mas sabemos muito pouco sobre sua natureza e composição. O solo é composto por uma mistura de partículas inorgânicas e matéria orgânica. Um solo saudável típico consiste em quase metade de partículas minerais como cascalho, silte de areia e argila (45%), misturado com ar (25%) e água (25%). Os 5% restantes são compostos de material orgânico. 4 por cento do total é feito pela chamada necromassa: resíduos de biomassa decomposta ricos em nutrientes valiosos, que armazenam nitrogênio e carbono e alimentam a vida vegetal. O 1% restante é o núcleo mais vital do solo e abriga raízes e organismos.
A camada mais importante do solo para a agricultura é a camada superficial, uma faixa localizada de 2 a 15 centímetros da superfície, por ser a mais rica em nutrientes. Esta propriedade torna o solo um “bem natural” altamente frágil e é o componente mais vulnerável.
Fig. 1: Composição do Solo (Kalev et al.,2018)
Os impulsionadores da perda e degradação do solo
O solo está constantemente exposto à erosão natural; vento, gelo e precipitação contribuem para remover esta delicada camada de nutrientes, especialmente em condições climáticas extremas encontradas em ambientes hostis à vida vegetal e animal (desertos, várzeas, gelo polar, etc.)
Além disso, a mudança climática está piorando a erosão natural, aumentando a desertificação e causando condições climáticas muito mais extremas.
O impacto das atividades de agricultura industrial em larga escala também teve um efeito de deterioração da saúde dos solos em muitas partes do mundo. A FAO estimou que a taxa de aceleração da erosão em solo arável - quando submetido a exploração intensiva - é 1.000 vezes mais rápida do que sob simples agentes naturais. Essencialmente, um ano de agricultura industrial pode valer um milênio em termos de impacto no solo. Uma pesquisa da ONU datada deste ano afirmou que 40 por cento da terra arável em todo o planeta está agora em más condições.
No futuro, precisaremos produzir ainda mais alimentos com esses mesmos recursos naturais cada vez menores. A única maneira de atingir esse objetivo é aplicar mudanças drásticas na maneira como cultivamos a terra. Felizmente, práticas e tecnologias agrícolas inovadoras podem ajudar a reverter as tendências de degradação da terra.
Revertendo a degradação do solo por meio da agricultura regenerativa
Hoje existem práticas agrícolas que não só minimizam o impacto das atividades humanas no solo, como podem até revitalizá-lo. Essas práticas são conhecidas como agricultura regenerativa: uma abordagem agrícola holística e dinâmica que emprega uma mistura de práticas antigas e modernas. Alguns dos princípios fundamentais da agricultura regenerativa são minimizar a perturbação do solo, diversificar o tipo de culturas e garantir que parte do solo permaneça coberto por vegetação. A agroecologia e a agrofloresta são um exemplo brilhante de agricultura regenerativa para manter o solo coberto e protegido o tempo todo.
Primeiro, combinar reflorestamento e agricultura aumenta significativamente o sequestro de carbono na atmosfera. A presença de árvores permite que os agricultores evitem a degradação do solo enquanto as raízes melhoram sua composição e estrutura. Além de culturas mais intensivas, como cereais, as árvores também permitem que os agricultores diversifiquem a produção com frutas e nozes. Este ambiente agrícola é também ideal para a criação, com possibilidade de pastoreio de animais debaixo das árvores num ambiente fresco e natural.
O papel fundamental da tecnologia na prevenção
Se a agricultura regenerativa for curada, a tecnologia pode ajudar a construir uma imagem mais clara das mudanças que estão acontecendo no nível do solo e ajudar a evitar que a degradação se agrave ainda mais.
Por exemplo, o mapeamento de solo hoje pode contar com um nível de precisão sem precedentes graças à big data. Um exemplo é o WeObserve, um programa patrocinado pelo governo suíço e implementado por meio da Swiss National Research Foundation. Em 2022, um estudo foi realizado no vale Urseren, um vale alpino entre a Suíça italiana e a alemã.
Ao coletar e analisar fotografias aéreas do início dos anos 2000 até 2016, o WeObserve revelou que a área coberta por solo degradado aumentou de cerca de 15 para aproximadamente 40 hectares: um aumento de mais de 100% em pouco mais de 15 anos.
Reunir grandes quantidades de dados e poder interpretá-los facilmente permite identificar padrões e tendências e tomar decisões rápidas para reservá-los ou mitigá-los. Com esse objetivo, muitas start-ups da agrotecnologia estão trabalhando para aproveitar o poder da tecnologia para a causa da coleta de grandes quantidades de dados no solo, a fim de revelar informações úteis para ajudar a proteger esse recurso valioso.
Na Varda, estamos desenvolvendo o programa Global Soil e, mais especificamente, a plataforma Soil Knowledge, que coleta dados sobre a saúde do solo, fornecendo insights e permitindo o compartilhamento de dados para criar uma compreensão holística do estado do solo. Ao disponibilizar esta informação, a Soil Knowledge pretende fornecer uma ferramenta para indivíduos, organizações e empresas tomarem melhores decisões em relação à gestão do solo.
